Los pueblos indígenas, a partir de su cultura, crean sus propios sistemas de juzgamiento y castigo para aquellos integrantes de la comunidad que atenten contra las normas establecidas o realicen conductas socialmente nocivas para su colectivo. América Latina antes de la llegada de la colonización por parte de España, se encontraba poblada por un gran número de grupos étnicos y fue la colonización y la imposición de costumbres ideológicas, políticas, económicas y culturales, una de las causas de la extinción de muchos de esos pueblos e incluso hoy, hay grupos étnicos que se encuentren en vía de extinción, razón por la cual las Naciones Unidas han buscado con los diferentes países la protección de estos pueblos, a través de convenios y declaraciones internacionales de protección a sus derechos. En materia penal, está claro el respeto por el ejercicio jurisdiccional propio de estas comunidades, pero en materia penitenciaria, es decir en relación a la forma de pagar las sanciones impuestas por la sociedad mayoritaria para la represión del delito, se observa la falta de cumplimiento de los compromisos internacionales asumidos por el estado colombiano, cuando la persona juzgada y sancionada pertenece a un grupo étnico.